돈의 탄생과 중앙은행의 역할 – 화폐는 어떻게 만들어졌나?

우리는 하루에도 몇 번씩 ‘돈’을 사용합니다. 커피를 사거나, 지하철을 타거나, 온라인 쇼핑을 할 때도 말이죠. 그런데 이 ‘돈’은 어떻게 생겨났고, 누가 만들까요?

이번 시간엔 화폐의 기원부터 중앙은행의 역할까지, 돈의 여정을 경제학적 시선으로 풀어보겠습니다.

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● 돈이 없던 시절, 사람들은 어떻게 거래했을까?

돈이 없던 시대엔 물물교환이 기본이었습니다. 쌀 한 가마와 고기를 바꾸거나, 옷감과 도구를 교환했죠.

그런데 이런 방식은 거래 조건이 맞지 않으면 성사되기 어렵다는 단점이 있었습니다.

“내가 가진 물건을 상대방이 꼭 원해야만 거래가 성립하던 비효율의 시대였습니다.”

이런 불편함을 해결하기 위해 등장한 것이 바로 화폐입니다. 처음에는 조개껍데기, 소금, 금, 은 같은 실물 화폐가 사용됐습니다.

그러다 금본위제(금 보유량만큼 지폐 발행)를 거쳐, 지금은 신뢰 기반의 ‘명목 화폐(Fiat Money)’ 시대에 들어섰습니다.

“지폐 한 장의 가치는 그것이 종이라서가 아니라, 사회가 신뢰하기 때문입니다.”

현대사회에서 돈을 직접 발행하고 관리하는 기관은 중앙은행입니다. 한국에서는 바로 한국은행이 그 역할을 하고 있죠.

중앙은행은 단순한 은행이 아니라, 국가 경제의 핵심 컨트롤타워입니다.

중앙은행은 기준금리를 통해 시중 통화량을 조절합니다.

이런 메커니즘은 곧 물가, 고용, 성장률 등 전반적인 거시경제 조정 수단으로 작동합니다.

최근에는 현금을 직접 사용하는 대신 카드, 간편결제, 이체가 대세입니다. 게다가 CBDC(중앙은행 발행 디지털화폐)까지 논의되고 있죠.

“앞으로는 지갑 없이도, 국가에서 발행한 디지털 돈으로 거래하는 시대가 올지도 모릅니다.”

돈에 대한 신뢰가 무너지면 초인플레이션이 발생합니다. 대표적인 예가 베네수엘라, 짐바브웨입니다.

그래서 중앙은행의 신뢰와 정책 독립성은 매우 중요한 가치입니다.

다음 시간에는 부동산과 경제학의 관계를 살펴보겠습니다. 집값은 왜 오를까? 공급 부족 때문일까? 투기 심리 때문일까? 흥미로운 주제로 돌아오겠습니다!