수요와 공급이 뭐길래? 가격이 오르내리는 진짜 이유

마트에서 자주 사는 달걀이 지난주보다 2천 원이나 올랐다면 어떤 생각이 드시나요? 혹은 갑자기 편의점에서 인기 음료가 1+1 행사로 나올 때 ‘왜 이러지?’ 싶은 적도 있었을 겁니다.

이런 가격의 움직임 뒤에는 ‘수요와 공급’이라는 아주 기본적인 경제 원리가 숨어 있습니다. 지금부터 어렵지 않게, 진짜 쉽게 설명해드릴게요.

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● 수요란? 사고 싶은 마음의 크기

수요는 한마디로 말해, 사람들이 어떤 물건을 사고 싶어 하는 마음입니다. 그런데 이 마음은 가격에 따라 달라집니다.

예를 들어, 삼겹살이 100g에 1,500원일 땐 사지만 3,000원이면 망설이게 되죠.

반대로 공급은 물건을 만들어서 팔고 싶은 마음입니다. 기업 입장에서 봤을 때 가격이 높으면 이익이 크니 더 많이 팔고 싶겠죠?

예: 마스크 가격이 폭등했을 때 많은 회사들이 생산에 뛰어든 이유

어느 한쪽만 강해서는 가격이 안정되지 않습니다. 수요와 공급이 딱 균형을 이루는 지점에서 가격이 정해지죠. 이것을 ‘균형가격’이라고 부릅니다.

이 균형이 깨지면? 가격이 급등하거나 급락하게 됩니다.

이런 예시는 뉴스에서도 자주 보이지만, 알고 보면 전부 수요·공급 원리로 설명이 됩니다.

시장에 맡기면 가격이 자연스럽게 정해지지만, 때로는 정부가 개입하기도 합니다.

하지만 정부 개입이 시장의 균형을 왜곡시킬 수도 있다는 점도 함께 알아야 합니다.

이제부터는 마트 가격표 하나만 봐도, 그 뒤에 어떤 시장 원리가 작용하는지 상상해 볼 수 있을 거예요. 경제는 거창한 게 아니라, 아주 작은 선택 속에서도 작동하고 있거든요.

다음 시간에는 시장경제와 계획경제의 차이를 알아보며, “경제는 누가 움직이는가?”라는 근본 질문에 답해보겠습니다.